De bewijslastverdeling in beroepsziektezaken

Het bewijsvermoeden: de bewijslast omdraaien

In Nederland is er in het arbeidsrecht vaak sprake van een bewijsvermoeden, wat in sommige gevallen de bewijslast kan omkeren. Dit betekent dat, wanneer een werknemer een beroepsziekte oploopt en aannemelijk kan maken dat de ziekte door het werk is ontstaan, het vervolgens aan de werkgever is om te bewijzen dat hij wel aan zijn zorgplicht heeft voldaan en dat de ziekte niet door de werkomstandigheden is veroorzaakt. Dit maakt het voor de werknemer makkelijker om zijn zaak te bewijzen, omdat de werkgever moet aantonen dat hij alles heeft gedaan om de ziekte te voorkomen.

Het bewijsvermoeden is vooral van toepassing in situaties waarin de werknemer lange tijd is blootgesteld aan risicovolle omstandigheden en waarbij de ziekte die hij heeft ontwikkeld, bekend staat als een typische beroepsziekte. Denk bijvoorbeeld aan asbestose bij werknemers die jarenlang met asbest hebben gewerkt of aan rugklachten bij werknemers die regelmatig zwaar tillen. In dergelijke gevallen wordt het verband tussen de ziekte en de werkomstandigheden als aannemelijk beschouwd, tenzij de werkgever kan aantonen dat hij voldoende maatregelen heeft genomen om de risico’s te beperken.

De rol van medische rapporten

Medische rapporten spelen een belangrijke rol bij het vaststellen van de oorzaak van een beroepsziekte. Wanneer een werknemer vermoedt dat hij door zijn werk ziek is geworden, is het essentieel om medische documenten te verzamelen die dit kunnen ondersteunen. Dit kan bijvoorbeeld een verslag zijn van de bedrijfsarts of van een specialist die heeft vastgesteld dat de ziekte is veroorzaakt door blootstelling aan schadelijke stoffen op de werkvloer.

Medische rapporten kunnen ook helpen om het verloop van de ziekte in kaart te brengen en te laten zien hoe de ziekte zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld. Dit kan belangrijk zijn om aan te tonen dat de ziekte niet alleen aan het werk is gerelateerd, maar ook dat de werkgever onvoldoende maatregelen heeft genomen om de werknemer te beschermen. Bijvoorbeeld, als een werknemer al jaren symptomen ervaart en de werkgever verzuimd heeft om de werkomstandigheden aan te passen, kan dit worden gebruikt als bewijs dat de zorgplicht is geschonden.

De werkgever moet bewijzen dat hij zijn zorgplicht is nagekomen

Als het bewijsvermoeden van toepassing is, verschuift de bewijslast naar de werkgever. De werkgever moet dan bewijzen dat hij zijn zorgplicht is nagekomen en dat hij alles heeft gedaan om de werknemer te beschermen tegen gezondheidsrisico’s. Dit kan bijvoorbeeld door te laten zien dat er regelmatig risico-inventarisaties zijn uitgevoerd, dat werknemers voldoende veiligheidsmiddelen hebben gekregen en dat er voorlichtingssessies zijn georganiseerd over de gevaren van bepaalde werkzaamheden.

De werkgever kan ook proberen aan te tonen dat de ziekte van de werknemer niet door het werk is veroorzaakt, maar door andere factoren buiten het werk om. Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn als de werknemer ook buiten het werk wordt blootgesteld aan stoffen die de ziekte kunnen hebben veroorzaakt, of als er sprake is van een bestaande medische aandoening die niets te maken heeft met de arbeidsomstandigheden.

Wat als de werknemer zelf medeschuldig is?

Er kunnen situaties zijn waarin de werkgever probeert aan te tonen dat de werknemer zelf gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de beroepsziekte. Dit wordt ook wel eigen schuld genoemd. De werkgever kan bijvoorbeeld beweren dat de werknemer de veiligheidsvoorschriften niet heeft gevolgd of dat hij op eigen initiatief zonder beschermende middelen heeft gewerkt. Als de werkgever kan bewijzen dat de werknemer zelf onzorgvuldig heeft gehandeld, kan dit de hoogte van de schadevergoeding beïnvloeden.

Het is echter belangrijk om te weten dat de bewijslast hiervoor bij de werkgever ligt. De werkgever moet kunnen aantonen dat de werknemer bewust roekeloos heeft gehandeld of de instructies niet heeft opgevolgd. Alleen in dat geval kan de eigen schuld van de werknemer een rol spelen in het bepalen van de schadevergoeding.

De rol van een letselschadeadvocaat

Het bewijzen van een beroepsziekte kan een complex proces zijn, vooral omdat de oorzaak vaak niet direct duidelijk is en de bewijslast kan verschuiven tussen de werknemer en de werkgever. Om ervoor te zorgen dat je als werknemer goed beschermd bent en je rechten kunt uitoefenen, kan het inschakelen van een letselschadeadvocaat een belangrijke stap zijn.

Een letselschadeadvocaat kan je helpen bij het verzamelen van bewijs, zoals medische rapporten en documenten over de werkomstandigheden. Daarnaast kan de advocaat je bijstaan in het juridische proces en ervoor zorgen dat de werkgever zijn zorgplicht serieus neemt. In sommige gevallen kan de advocaat ook onderhandelen met de verzekeraar van de werkgever om tot een schikking te komen en zo een lange juridische procedure te vermijden.